Natale in Cina: quando e come si festeggia

Per via della sua origine all'interno del Paese, possiamo dire che il Natale in Cina non abbia una lunga tradizione come accade in molti Paesi occidentali, ma che abbia subito comunque una significativa evoluzione, riflettendo le influenze culturali e sociali nel corso degli anni.

Questa festività affonda le sue radici nella diffusione del cristianesimo in Cina. I primi missionari cristiani, che arrivarono nel Paese del dragone tra il I e il VII secolo, portarono con loro la celebrazione del Natale, ma le pratiche e i festeggiamenti erano limitati alle piccole comunità cristiane disperse qua e là.

Fu durante il XIX secolo che il cristianesimo iniziò a guadagnare una certa popolarità, in particolare attraverso le missioni e il commercio. Il Natale iniziò a essere associato a eventi sociali e culturali, piuttosto che a celebrazioni religiose: se ci pensi, oggi come oggi è quanto accade anche nella maggior parte dei luoghi del mondo in cui si festeggia.

Come si festeggia il Natale in Cina?

Un po' lo abbiamo già capito: il Natale in Cina ha assunto un significato prettamente commerciale e sociale, piuttosto che religioso. Ma più nel dettaglio, come viene festeggiato?

Innanzitutto, con una moltitudine di decorazioni festive e gioiose. Negli ultimi anni, molte città cinesi -soprattutto nelle aree urbane- hanno iniziato a decorare le strade e i negozi con alberi di Natale, luci scintillanti e decorazioni di ogni genere. Gli alberi natalizi sono comuni anche all'interno delle case e nei negozi.

I centri commerciali allestiscono vetrine decorate per attrarre i clienti: tra queste decorazioni, spicca spesso e volentieri la figura di Babbo Natale, ma anche le renne e altri simboli tipicamente natalizi.

Inoltre, il Natale è diventato un'importante opportunità commerciale. Tutti siamo portati a spendere un po' di più durante questo periodo dell'anno, e le attività commerciali lo sanno. Molti negozi e centri di acquisto, infatti, offrono sconti speciali e promozioni natalizie per attrarre ancora più consumatori, in cerca non solo di offerte vantaggiose per sé, ma anche di

regali per i propri cari.

Sebbene il Natale non sia una festività tradizionale in Cina, molte persone, in particolare i giovani, organizzano in questo periodo feste e cene con amici e familiari. Durante queste celebrazioni, è comune scambiarsi regali e trascorrere del tempo insieme, facendo giochi e ascoltando musica tipica del periodo natalizio. In alcune città, si tengono persino eventi pubblici, come concerti e spettacoli a tema natalizio, andando così a creare un'atmosfera festiva e accogliente.

Ricordiamo però che, nonostante questo, il Natale in Cina rimane un giorno lavorativo comunque, e che quindi tutte le celebrazioni sono rimandate alla sera dopo il lavoro o, in alcuni casi, al primo giorno di festa che segue.

Se nella prima parte del XX secolo il Natale era visto principalmente come una festa religiosa per i cristiani, con celebrazioni erano ristrette a chiese e comunità cristiane, con servizi religiosi e rituali, dagli anni '80 e '80 con l'apertura della Cina e l'influenza crescente della cultura occidentale si vide una netta differenza nel modo di approcciarsi a questa festa. La popolazione iniziava a sentirla, i centri commerciali e i negozi se ne accorsero e iniziarono a decorare le loro vetrine per attrarre i consumatori.

Oggi, il Natale è diventato un importante evento commerciale in Cina. I negozi e i centri commerciali allestiscono alberi di Natale e decorazioni, mentre le campagne promozionali durante il periodo natalizio attirano molti clienti. Il marketing ha prevalso sulla religione, e questa è diventata "solo" un'occasione di festa e di acquisti futili ma carini, non molto diversamente da quanto accade ormai nel nostro Paese nel periodo delle feste.

Non essendo una festa locale, non esistono dei veri e propri piatti tradizionali specifici per il Natale cinese. Considerando però che si è sviluppata e diffusa l'usanza di riunirsi per consumare ricche cene in compagnia di amici e persone care, al tempo stesso si è diffusa anche l'abitudine di preparare cibi speciali e piatti che combinano le influenze cinesi e occidentali durante le feste.

La tradizione più diffusa è quella che si pratica nel sud della Cina, e che prevede la preparazione dei tangyuan (湯圓), le tipiche polpette di riso glutinoso. Bianche o colorate, vuote o ripiene di crema di sesamo nero, aromatizzate al vino rosso oppure cotte in una calda zuppa, nascono originariamente per essere mangiati durante lo svolgimento della festa delle lanterne. In varie regioni, però, hanno iniziato ad essere associati a tutto il periodo di festività del Capodanno cinese, oltre che alla festa del Dongzhi (celebrata tra il 21 e il 22 dicembre) e al Natale cinese.

Nel nord della Cina, invece, è comune preparare i Jiaozi (饺子) durante il giorno di Natale. Si tratta di un tipo di raviolo cinese molto popolare, ripieni di carne, verdure o una combinazione di entrambi. Possono essere cotti al vapore, bolliti o fritti, e sono spesso serviti con una salsa di soia o aceto per intingerli.

Come abbiamo detto, però, durante il giorno di Natale in Cina si tende a mescolare le pietanze tipicamente cinesi con le tradizionali preparazioni occidentali che si riservano alle feste. Perciò, durante questa cena si possono trovare sulle tavole imbandite anche cibi come:

• Torte di Natale, spesso decorate con panna, frutta secca e cioccolato. Possono includere varianti come le torte al tè verde o alla frutta;
• Biscotti festivi, decorati e natalizi. Un classico sono i gingerbread, i biscotti di pan di zenzero, che stanno diventando sempre più comuni anche in Cina. Vengono spesso preparati per essere scambiati tra amici e familiari.
• Pizza e hamburger, o più in generale cibo occidentale che viene servito nei ristoranti e nei fast food. È frequente consumarlo durante le celebrazioni natalizie, soprattutto nelle grandi città, come un modo per sentirsi più occidentali.
• Cibi tradizionali cinesi: Piatti tradizionali come gli involtini primavera e i dumplings possono essere inclusi nei pasti natalizi, rappresentando la cucina cinese.
• Riso e zuppe calde: sono comuni sempre, e possono essere serviti per aggiungere comfort al pasto.
• Piatti di carne, arrosti e stufati. Alcune famiglie sono solite preparare questi piatti per la cena di Natale, combinando le influenze locali con le ricette occidentali.
• Dolci locali e tradizionali cinesi, come i mooncake (le torte di luna) o altri dolci a base di riso glutinoso, anche se non nascono specificamente per il Natale.

Inoltre, sulle tavole imbandite per Natale in Cina è comune trovare anche un ricco assortimento di frutta fresca, con varietà locali soprattutto di arance, mele e cachi, che simboleggiano prosperità e buona fortuna. È usanza comune anche regalarsi la frutta a vicenda, in particolare le mele per via del loro significato simbolico.

Durante le celebrazioni, è comune servire bevande come tè, vino, champagne o birra, per brindare durante i pasti e accompagnare le diverse pietanze con la giusta bevanda.

Per concludere, possiamo definire il Natale in Cina come una celebrazione che si è evoluta nel corso degli anni, assumendo un significato principalmente commerciale e sociale piuttosto che religioso. Sebbene non sia una festività tradizionale e non venga riconosciuto come giorno festivo ufficiale, il Natale sta guadagnando sempre più popolarità, soprattutto tra i giovani e nelle aree urbane. Le città si adornano di luci scintillanti e decorazioni natalizie, mentre i negozi offrono sconti e promozioni speciali per attirare i consumatori e portarli a spendere soldi per regali, alberi e luci.

Sebbene le radici culturali e religiose del Natale in Cina possano differire da quelle di altre parti del mondo, la festività continua a crescere e ad adattarsi, riflettendo la dinamica società cinese e l'influenza delle tradizioni globali. Con il tempo, il Natale in Cina potrebbe assumere sempre più una sua identità unica, integrando elementi locali e internazionali in un'affascinante fusione di culture: di certo, se ti dovesse capitare di trovarti in Cina durante il periodo delle feste natalizie, non sentirai la mancanza della tipica atmosfera!