Le frasi interrogative sono sempre quelle che causano più problemi nello studio dell'inglese, perché presentano una struttura molto diversa da ciò a cui siamo abituati. E quando andiamo ad aggiungere altri elementi oltre a soggetto e verbo le cose si complicano! Come in questo caso, in cui bisogna trovare un posto agli avverbi di tempo in inglese nelle domande.
Per chiedere informazioni riguardo a quando è accaduta o accade una determinata azione, basterà iniziare la frase con "When…?", che significa proprio "Quando…?".
Mentre, per fare una domanda sulla durata di un'azione, le parole con cui iniziare la frase interrogativa saranno: "How long…?", che significa "Per quanto (tempo)…?"
- When do you think you will come back home? = Quando pensi di tornare a casa?
- How long have you lived in Hong Kong? = Per quanto tempo hai vissuto ad Hong Kong? (possiamo anche dire "how much time?"
Discorso diverso per quanto riguarda le domande sulla frequenza di un'azione, che in questo caso prevedono l'uso degli avverbi di tempo corrispondenti. La forma standard prevede l'utilizzo delle parole "How often…?", che letteralmente significa "Quanto spesso…?", ma volendo è possibile applicare anche la classica forma delle frasi interrogative, con l'ausiliare do:
- Do you often eat Chinese food? = Mangi spesso cibo cinese?
- Do they always act like this? = Si comportano sempre così?
- Does she ever think of me? = Lei pensa mai a me? (si usa sempre ever nelle domande per dire "mai", never è sbagliato in questo caso)
- What time do you usually have lunch? = A che ora pranzi di solito?
Se vogliamo sapere una frequenza precisa, possiamo chiedere "How many times…?"
- How many times a day do you eat rice? = Quante volte a settimana mangi il riso?
Uso di still e yet nelle domande
È necessario fare un discorso a parte per quanto riguarda gli avverbi di tempo still e yet, che entrambi possono voler dire "ancora", ma si usano in contesti diversi.
Yet si utilizza nelle frasi negative e interrogative. A seconda della posizione, indica qualcosa che non è ancora successo o che si prevedeva che sarebbe dovuto già succedere. Se è presente, yet va collocato dopo il not, altrimenti si mette alla fine della frase.
- Have you finished dinner yet? = Hai già finito di cenare? (tono normale, è una semplice domanda)
- Haven't you finished dinner yet? Ancora non hai finito di cenare? (tono di sorpresa, ci stai mettendo più del previsto)
- She hasn't call me yet. = Non mi ha ancora chiamato. (me lo aspettavo)
Still, invece, si può usare anche nella forma affermativa. Nelle frasi principali si colloca dopo il verbo ausiliare ma prima del verbo principale, eccezion fatta in caso il verbo principale sia to be: in quel caso, come abbiamo visto in precedenza per gli altri avverbi di tempo, andrà messo dopo. Nelle frasi interrogative, invece, va sempre messo prima del verbo principale.
- Are you still here? = Sei ancora qui?
- I just woke up, but I'm still tired. = Mi sono appena svegliato, ma ho ancora sonno.
- Does she still go to yoga? = Va ancora a yoga?
Ordine degli avverbi di tempo in inglese
Analizziamo la frase: Mi lavo i denti tutti i giorni, tre volte al giorno. In questo costrutto sono presenti ben due avverbi di tempo, uno di seguito all'altro, e possiamo cambiarli di posizione tra di loro senza impattare granché sul suo significato. Se la volessimo tradurre in inglese, però, come dovremmo comportarci?
Al contrario del nostro caso in italiano, la lingua inglese prevede un ordine ben preciso da seguire, qualora si vogliano inserire due avverbi di tempo in una stessa frase. La gerarchia da rispettare è la seguente:
- avverbi di durata, (A)
- avverbi di frequenza (B)
- avverbi che indicano quando (C)
Vediamo qualche esempio per capire meglio il concetto:
- I brush my teeth three times a day (B) every day (C). = Mi lavo i denti tutti i giorni, tre volte al giorno.
- You worked out weekly (B) last year (C). = Ti sei allenato settimanalmente, l'anno scorso.
- She works for 40 hours (A) every week (B). = Lavora 40 ore ogni settimana.
Seguendo lo stesso ordine, di conseguenza, è possibile inserire in una stessa frase anche tre avverbi di tempo in inglese:
- I've been reading a book for an hour (A) four days a week (B) in the last few months (C). = Negli ultimi mesi sto leggendo un libro per un'ora al giorno quattro volte a settimana.
- I go to the seaside for two weeks (A) every summer (B) in August (C). = Ogni anno vado al mare per due settimane ad Agosto.
