Present progressive

In inglese, ci sono quattro tempi verbali principali per esprimere le azioni al presente, e uno dei più importanti è il present continuous.

Anche conosciuto come present progressive, è un tempo continuato davvero molto utile da conoscere, perché ci permette di esprimere azioni che si stanno svolgendo in quel momento o che sono limitate nel tempo. E, come ti puoi accorgere in un semplice discorso quotidiano, sono davvero molto frequenti!

A differenza del simple present, il presente continuo in inglese si forma utilizzando il verbo ausiliare "to be": si tratta, quindi, di un tempo composto.

Niente di troppo complicato, comunque sia: continua a leggere questa pagina per scoprire nel dettaglio la regola del present continuous e i suoi casi di utilizzo. Per aiutarti nel tuo percorso di apprendimento, ti indicheremo anche le parole segnale che ti possono aiutare a capire quando applicare il present progressive e ti illustreremo diverse frasi di esempio per vederlo in azione.

Let's begin!

Il present continuous -o present progressive- è un tempo verbale in inglese utilizzato per descrivere le azioni che stanno accadendo in questo momento, che si stanno sviluppando nel presente, oppure azioni temporanee.

Si forma utilizzando il verbo "to be" nella sua funzione di ausiliare, ed è quindi un tempo composto, nonostante faccia riferimento solo al presente.

Inoltre, essendo un tempo continuato, presenterà sempre il classico suffisso -ing, che sta a indicare proprio le azioni continue, che si protraggono nel tempo.

Vediamo un esempio per capire come funziona:

• I am working on this project. → Sto lavorando a questo progetto.

In questa frase, voglio dire che sto lavorando al progetto in questo momento, ma che probabilmente l'ho fatto anche ieri e domani continuerò: è un'azione continuata che si protrae nel tempo, ma che rispecchia il mio presente.

In italiano, traduciamo il present continuous in diversi modi a seconda del contesto e della situazione. Possiamo utilizzare il presente semplice oppure, come nel caso che abbiamo appena visto, la forma composta di "star + verbo al gerundio".

Imparare il present progressive in inglese può sembrare una sfida. E, in effetti, un po' lo è: si tratta di uno dei primi tempi verbali in inglese in grado di mettere alla prova chi si approccia allo studio della lingua. Perché? Semplicemente, perché non abbiamo un tempo rispettivo in lingua italiana e difatti il meccanismo con cui funziona e si applica si distacca dalla nostra grammatica, e dalle logiche cui siamo abituati.

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Come accade con tutti gli altri tempi verbali inglesi, anche il present continuous viene utilizzato in situazioni specifiche: è importante che tu conosca i vari casi di utilizzo per imparare a padroneggiarlo al meglio.

Tra i suoi principali usi, lo applichiamo se vogliamo esprimere:

• Azione che sta accadendo in questo momento: Il present continuous si usa per descrivere qualcosa che sta succedendo nel momento in cui parliamo, quindi un'azione in corso.
  Esempio:
  I am reading a book right now. → Sto leggendo un libro in questo momento. (non è necessario che sia specificato "right now", ma lo si può spesso intuire dal contesto in cui è inserita la frase).

• Azione temporanea: Si usa per indicare azioni o situazioni temporanee che sono in corso, anche se non accadono esattamente in questo istante, ma in un periodo di tempo più lungo.
  Esempio:
  She is living in Paris for a few months. → Sta vivendo a Parigi per alcuni mesi. (è una situazione temporanea, forse per lavoro o per un'esperienza di vacanza-studio. Si sa già che si tratta di un evento temporaneo, destinato a finire entro tot tempo).

• Piani o programmi futuri: Il present continuous può esprimere azioni che sono già pianificate o programmate nel futuro prossimo.
  Esempio:
  We are meeting them tomorrow. → Li incontriamo domani. (ci siamo già messi d'accordo, forse abbiamo anche già i biglietti per il treno per andarli a trovare ecc.)

• Cambiamenti o tendenze in corso: Si usa il present continuous per descrivere situazioni o cambiamenti in evoluzione nel presente.
  Esempio:
  The economy is improving. → L'economia sta migliorando. (non sta succedendo in questo esatto momento, ma comunque sta accadendo ai giorni nostri, nel nostro presente, ed è un cambiamento ancora in corso).

• Azioni ripetute che risultano fastidiose (con "always"): Quando si vuole esprimere un'azione ripetuta che tende a essere irritante o fastidiosa, si può usare il present continuous insieme alla parola always.
  Esempio:
  He is always complaining. → Si lamenta sempre. (non lo sta facendo in questo momento, ma è qualcosa che fa spesso e mi dà fastidio).

Il present continuous, quindi, viene usato non solo per parlare di ciò che accade ora, ma anche per esprimere situazioni temporanee, cambiamenti e piani che riguardano il futuro.

Passiamo adesso alla regola del present continuous: sapere come si struttura è fondamentale per poterlo utilizzare! E, per nostra fortuna, è anche molto semplice.

Il present progressive si forma combinando il tempo presente semplice del verbo ausiliare to be e il verbo principale nella sua forma continuata, ovvero con l'aggiunta del suffisso -ing.

Avremo quindi la seguente struttura:

Soggetto + present simple di to be + verbo principale in -ing

Ma analizziamo la struttura del present continuos per ogni tipologia di frase.

In caso di frase affermativa, avremo:

Soggetto + verbo To be al presente + verbo principale in -ing

Esempi:

• I am working → Io sto lavorando
• She is playing → Lei sta giocando
• They are studying → Loro stanno studiando

In caso di frase negativa, avremo invece:

Soggetto + verbo To be al presente + NOT + verbo principale in -ing

Esempi:

• I am not listening → Io non sto ascoltando
• We are not paying attention → Noi non stiamo prestando attenzione
• You are not joking → Tu non stai scherzando

Infine, in caso di frase interrogativa, avremo:

Verbo To be al presente + soggetto + verbo principale in -ing

Esempi:

• Is he coming home? → Sta tornando a casa?
• Are they doing their homework? → Loro stanno facendo i compiti?

Ricorda che puoi trovare molto spesso la forma contratta, ovvero quella breve, apostrofata, del verbo essere:

• I am → I'm
• You are → you're
• He/she/it is → he's, she's, it's
• we are → we're
• you are → you're
• they are → they're

Naturalmente, è importante rispettare le regole ortografiche per l'aggiunta del suffisso -ing:

• Con i verbi che terminano in CVC (consonante + vocale + consonante), si raddoppia l'ultima consonante prima del suffisso: sit → sitting, run → running
• Se il verbo termina con doppia consonante, però, non si raddoppia: help → helping
• Con i verbi che terminano in -e, eliminiamo la -e: make → making, write → writing
• Con i verbi che terminano in -ie, sostituiamo con -y: lie → lying, die → dying
• Con i verbi che terminano in y, aggiungiamo direttamente il suffisso: play → playing, enjoy → enjoying

Per aiutarti meglio nella comprensione, vediamo insieme qualche frase di esempio con il present progressive in inglese:

1. John is studying for his exams.
John sta studiando per i suoi esami.

2. Sarah is cooking dinner right now.
Sarah sta cucinando la cena in questo momento.

3. The boys are playing football in the park.
I ragazzi stanno giocando a calcio nel parco.

4. Anna and I are watching a movie tonight.
Anna e io stiamo guardando un film stasera.

5. David is still sleeping.
David sta ancora dormendo.

6. The workers are working too much these days.
I lavoratori stanno lavorando troppo in questi giorni.

7. The children are playing in the garden.
I bambini stanno giocando in giardino.

8. My friends are coming over tomorrow.
I miei amici vengono domani.

9. Emma is learning how to drive.
Emma sta imparando a guidare.

10. Mark is not going to the party tonight.
Mark non sta andando alla festa stasera.

11. The weather is changing rapidly.
Il tempo sta cambiando rapidamente.

12. The builders are building a new house these days.
I costruttori stanno costruendo una nuova casa in questi giorni.

Riconoscere il presente continuo in inglese non è difficile già di per sé, ma in più spesso è accompagnato da delle parole segnale, ovvero indicatori temporali che ci aiutano a collocare le azioni nel tempo e a identificare quando usare questo tempo verbale.

Questi avverbi o espressioni temporali indicano infatti che l'azione è in corso o che è temporanea.

Tra le principali parole ed espressioni comunemente associate al present continuous, troviamo:

• Now (adesso, ora): Utilizzato per indicare che qualcosa sta accadendo in questo momento.
  Esempio:
  I am studying now → Sto studiando adesso.

• At the moment (in questo momento): Simile a now, ma pone ancora più focus sul fatto che sta accadendo proprio ora, in questo preciso istante.
  Esempio:
  Sheila is working at the moment. → In questo momento Sheila sta lavorando.

• Right now (proprio ora)
  Esempio:
  My children are playing football right now. → I miei figli stanno giocando a calcio proprio ora.

• Today (oggi): Utilizzato per descrivere azioni temporanee che si stanno svolgendo nel giorno attuale.
  Esempio:
  I am not driving to work today. → Oggi non sto guidando per andare al lavoro.

• This week/month/year (questa settimana/mese/anno): Indica azioni temporanee che si svolgono nel periodo attuale, anche se non sono necessariamente in corso nel momento esatto in cui si parla.
  Esempio:
  We are working on a new project this week. → Stiamo lavorando a un nuovo progetto questa settimana.

• Currently (attualmente)
  Esempio:
  He is currently living in London. → Attualmente vive a Londra.

• These days (in questi giorni)
  Esempio:
  I am reading a lot these days. → In questi giorni sto leggendo molto.

• Still (ancora, tuttora): Utilizzato per indicare che un'azione iniziata in precedenza -nel passato- è ancora in corso.
  Esempio:
  She is still sleeping. → Sta ancora dormendo.

• Tonight (stasera): usato per indicare piani futuri già programmati per la giornata.
  Esempio:
  We are going out tonight. → Stasera usciamo.

• Always (sempre): quando usato nel present continuous, always può indicare un'abitudine o un comportamento ripetuto e, tendenzialmente, fastidioso.
  Esempio:
  Luke is always forgetting his keys. → Luke dimentica sempre le chiavi.

Queste parole segnale sono utili per riconoscere quando è appropriato utilizzare il present continuous, sia per descrivere azioni attuali, temporanee o future pianificate.

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