Pretérito imperfecto del subjuntivo: Formation, use and examples
The preterite imperfect subjunctive is a verb tense used to express hypothetical actions or situations, possible or unrealized in the past. Unlike the preterite perfect subjunctive, which focuses on past actions with relevance in the present, the preterite imperfect subjunctive is used to talk about situations that have not materialized or to express desires, doubts and possibilities in a past context.
The imperfect past tense of the subjunctive tense at a glance
The imperfect subjunctive is one of the most enigmatic and versatile verb tenses in Spanish, enclosing within itself a wide spectrum of nuances, emotions and situations. As an integral part of the Spanish verbal system, this verb tense plays a crucial role in the expression of the hypothetical, the possible, the desired and the uncertain, allowing speakers to enter a world of supposition, desire and speculation in the realm of the past.
In Spanish, the imperfect subjunctive is formed from the root of the preterite imperfect of indicative and is used mainly in subordinate clauses, which depend on verbs, expressions or contexts that indicate certain uncertainty, subjectivity or influence of the will.
Formation of the imperfect preterite subjunctive tense
The formation of the preterite imperfect subjunctive is based on the conjugation of regular verbs in the different grammatical persons. To form the preterite imperfect subjunctive, the third person plural (ellos/as) of the preterite perfect simple (preterite indefinite) is taken and the corresponding ending is added:
- Para los verbos en -ar: -ara o -ase
- Para los verbos en -er e -ir: -iera o -iese
Examples of regular verbs
Verbs ending in -ar
Hablar
| Yo: -ara, -ase | Yo hablara / hablase |
| Tú: -aras, -ases | Tú hablaras / hablases |
| Él/Ella/Usted: -ara, -ase | Él hablara / hablase |
| Nosotros/Nosotras: -áramos, -ásemos | Nosotros habláramos / hablásemos |
| Vosotros/Vosotras: -arais, -aseis | Vosotros hablarais / hablaseis |
| Ellos/Ellas/Ustedes: -aran, asen | Ustedes hablaran / hablasen |
Verbs ending in -er
Comer
| Yo: -iera, -iese | Yo comiera / comiese |
| Tú: -ieras, -ieses | Tú comieras / comieses |
| Él/Ella/Usted: -iera, -iese | Ella comiera / comiese |
| Nosotros/Nosotras: -iéramos, -iésemos | Nosotras comiéramos / comiésemos |
| Vosotros/Vosotras: -ierais, -ieseis | Vosotras comierais / comieseis |
| Ellos/Ellas/Ustedes: -ieran, -iesen | Ellas comieran / comiesen |
Verbs ending in -ir
Vivir
| Yo: -iera, -iese | Yo viviera / viviese |
| Tú: -ieras, -ieses | Tú vivieras / vivieses |
| Él/Ella/Usted: -iera, -iese | Usted viviera / viviese |
| Nosotros/Nosotras: -iéramos, -iésemos | Nosotros viviéramos / viviésemos |
| Vosotros/Vosotras: -ierais, -ieseis | Vosotros vivierais / vivieseis |
| Ellos/Ellas/Ustedes: -ieran, -iesen | Ustedes vivieran / viviesen |
Explore the world and improve your Spanish at the same time! Learn with Sprachcaffe in an international group and live the adventure of a lifetime in Malaga, Madrid, Barcelona or Havana!
Examples of irregular verbs
Ser
| Yo: | fuese |
| Tú: | fueses |
| Él/Ella/Usted: | fuese |
| Nosotros/Nosotras: | fuésemos |
| Vosotros/Vosotras: | fueseis |
| Ellos/Ellas/Ustedes: | fuesen |
Ir
| Yo: | fuera |
| Tú: | fueras |
| Él/Ella/Usted: | fuera |
| Nosotros/Nosotras: | fuéramos |
| Vosotros/Vosotras: | fuerais |
| Ellos/Ellas/Ustedes: | fueran |
Uses of the imperfect subjunctive tense in Spanish
The preterite imperfect subjunctive is used in various situations to express hypothetical or unrealized actions in the past, desires, doubts and possibilities:
- Actions not carried out in the past: It is used to talk about actions that were not carried out in the past.
For example: "Si yo tuviera más tiempo, viajaría por el mundo." - Polite wishes and requests: It is used to express wishes, requests and suggestions in a polite manner.
For example: "Me gustaría que tú vinieras a la fiesta." - Expression of doubts and assumptions in the past: It is used to express doubts, assumptions and conjectures in relation to past situations.
For example:"Dudaba que ellos fueran capaces de resolver el problema." - Expression of hypothetical conditions in the past: It is used to talk about hypothetical situations in the past and their possible consequences.
For example: "Si él hubiera estudiado más, habría aprobado el examen."
Observations
La riqueza semántica del imperfecto del subjuntivo radica en su capacidad para sumergirnos en un universo de emociones y pensamientos entrelazados. Desde expresar deseos íntimos y esperanzas insatisfechas hasta dar forma a conjeturas, suposiciones y castillos de aire construidos en el pasado, este tiempo verbal nos brinda la oportunidad de comunicar no solo lo que ha ocurrido, sino también lo que podría haber sido y lo que anhelábamos que fuera.
En conclusión, el imperfecto del subjuntivo en español no es simplemente un tiempo verbal, sino una puerta de entrada a la subjetividad humana y a la exploración de las múltiples facetas de la experiencia pasada. Su conjugación uniforme y su profundo impacto en la comunicación cotidiana lo convierten en una joya lingüística que nos permite tejer los hilos de la imaginación y la realidad en un tapiz único y en constante evolución.
