But don't worry: there aren't that many of them, and carefully studying the paradigm of German irregular verbs will be a great help in eliminating confusion and using them correctly.
Today, we at Sprachcaffe are here to help you tackle this topic of study: in addition to the rules and tricks for memorizing them, we'll also look at a list of the most useful German irregular verbs , i.e., those most frequently used.
German irregular verbs, also called strong verbs, change their stem vowel in ways the regular rules don't predict. There are only around 150 of them, and the most useful ones follow recognisable patterns, so they are far less daunting than they first appear. This guide from SPRACHCAFFE explains the paradigm you memorise for each verb, the three present-tense vowel changes, and gives an A-Z reference list of the verbs you will actually use.
For each irregular verb, learn its "paradigm", a compact line of the four forms from which everything else is built:
| Infinitive | 3rd person sing. | Präteritum | Perfekt |
|---|---|---|---|
| dringen (to penetrate) | dringt | drang | ist gedrungen |
| beißen (to bite) | beißt | biss | hat gebissen |
| fahren (to drive) | fährt | fuhr | ist gefahren |
Most strong verbs that change in the present do so only in the second and third person singular; all other endings stay regular. There are three common patterns:
e → i: sprechen (to speak)
| Person | Present | Example |
|---|---|---|
| ich | spreche | Ich spreche Deutsch. (I speak German.) |
| du | sprichst | Du sprichst über Fußball. (You talk about football.) |
| er/sie/es | spricht | Er spricht mit mir. (He talks to me.) |
| wir | sprechen | Wir sprechen zwei Sprachen. (We speak two languages.) |
| ihr | sprecht | Sprecht ihr über mich? (Are you talking about me?) |
| sie/Sie | sprechen | Sie sprechen mit dem Hund. (They talk to the dog.) |
e → ie: messen (to measure)
| Person | Present | Example |
|---|---|---|
| ich | messe | Ich messe den Tisch. (I measure the table.) |
| du | misst | Du misst seine Größe. (You measure his height.) |
| er/sie/es | misst | Sie misst die Strecke. (She measures the distance.) |
| wir | messen | Wir messen die Ergebnisse. (We measure the results.) |
| ihr | messt | Ihr messt die Entfernung. (You measure the distance.) |
| sie/Sie | messen | Die Sensoren messen alles. (The sensors measure everything.) |
a → ä: backen (to bake)
| Person | Present | Example |
|---|---|---|
| ich | backe | Ich backe einen Kuchen. (I bake a cake.) |
| du | bäckst | Du bäckst das Hähnchen. (You bake the chicken.) |
| er/sie/es | bäckt | Anna bäckt Brot. (Anna bakes bread.) |
| wir | backen | Wir backen Kekse. (We bake biscuits.) |
| ihr | backt | Ihr backt Strudel. (You bake strudel.) |
| sie/Sie | backen | Sie backen Kartoffeln im Ofen. (They bake potatoes in the oven.) |
(Note: backen also has a regular alternative backt in the third person; both are accepted.)
Each entry shows: infinitive, meaning, 3rd person singular, Präteritum, Perfekt.
A-B anfangen (to start) - fängt an - fing an - hat angefangen · anrufen (to call) - ruft an - rief an - hat angerufen · sich anziehen (to get dressed) - zieht sich an - zog sich an - hat sich angezogen · aufstehen (to get up) - steht auf - stand auf - ist aufgestanden · backen (to bake) - bäckt/backt - backte/buk - hat gebacken · befehlen (to command) - befiehlt - befahl - hat befohlen · beginnen (to begin) - beginnt - begann - hat begonnen · beißen (to bite) - beißt - biss - hat gebissen · betrügen (to deceive) - betrügt - betrog - hat betrogen · beweisen (to prove) - beweist - bewies - hat bewiesen · biegen (to bend) - biegt - bog - hat/ist gebogen · bieten (to offer) - bietet - bot - hat geboten · binden (to bind) - bindet - band - hat gebunden · bitten (to ask) - bittet - bat - hat gebeten · bleiben (to stay) - bleibt - blieb - ist geblieben · brechen (to break) - bricht - brach - hat/ist gebrochen · brennen (to burn) - brennt - brannte - hat gebrannt · bringen (to bring) - bringt - brachte - hat gebracht
C-D denken (to think) - denkt - dachte - hat gedacht · empfangen (to receive) - empfängt - empfing - hat empfangen · empfinden (to feel) - empfindet - empfand - hat empfunden · entscheiden (to decide) - entscheidet - entschied - hat entschieden · erschrecken (to be frightened) - erschrickt - erschrak - ist erschrocken
E-F essen (to eat) - isst - aß - hat gegessen · fahren (to drive) - fährt - fuhr - ist/hat gefahren · fallen (to fall) - fällt - fiel - ist gefallen · fangen (to catch) - fängt - fing - hat gefangen · finden (to find) - findet - fand - hat gefunden · fliegen (to fly) - fliegt - flog - ist/hat geflogen · fliehen (to flee) - flieht - floh - ist geflohen · fließen (to flow) - fließt - floss - ist geflossen · fressen (to eat, of animals) - frisst - fraß - hat gefressen
G gebären (to give birth) - gebiert - gebar - hat geboren · geben (to give) - gibt - gab - hat gegeben · gefallen (to please) - gefällt - gefiel - hat gefallen · gehen (to go) - geht - ging - ist gegangen · gelingen (to succeed) - gelingt - gelang - ist gelungen · geschehen (to happen) - geschieht - geschah - ist geschehen · gewinnen (to win) - gewinnt - gewann - hat gewonnen · gießen (to pour) - gießt - goss - hat gegossen · gleichen (to resemble) - gleicht - glich - hat geglichen · gleiten (to glide) - gleitet - glitt - ist geglitten · greifen (to grab) - greift - griff - hat gegriffen
H haben (to have) - hat - hatte - hat gehabt · halten (to hold) - hält - hielt - hat gehalten · heißen (to be called) - heißt - hieß - hat geheißen · helfen (to help) - hilft - half - hat geholfen
K kennen (to know a person) - kennt - kannte - hat gekannt · klingen (to sound) - klingt - klang - hat geklungen · kommen (to come) - kommt - kam - ist gekommen · können (can) - kann - konnte - hat gekonnt · laden (to load) - lädt - lud - hat geladen · lassen (to let) - lässt - ließ - hat gelassen · laufen (to run) - läuft - lief - ist gelaufen · leiden (to suffer) - leidet - litt - hat gelitten · leihen (to lend) - leiht - lieh - hat geliehen · lesen (to read) - liest - las - hat gelesen · lügen (to lie) - lügt - log - hat gelogen
M messen (to measure) - misst - maß - hat gemessen · meiden (to avoid) - meidet - mied - hat gemieden · mögen (to like) - mag - mochte - hat gemocht · müssen (must) - muss - musste - hat gemusst
N-R nehmen (to take) - nimmt - nahm - hat genommen · pfeifen (to whistle) - pfeift - pfiff - hat gepfiffen · reißen (to tear) - reißt - riss - hat/ist gerissen · reiten (to ride) - reitet - ritt - hat/ist geritten · rennen (to run) - rennt - rannte - ist gerannt · riechen (to smell) - riecht - roch - hat gerochen · ringen (to wrestle) - ringt - rang - hat gerungen · rufen (to call) - ruft - rief - hat gerufen
S schaffen (to create) - schafft - schuf - hat geschaffen · schließen (to close) - schließt - schloss - hat geschlossen · schneiden (to cut) - schneidet - schnitt - hat geschnitten · schreiben (to write) - schreibt - schrieb - hat geschrieben · schreien (to scream) - schreit - schrie - hat geschrien · schweigen (to be silent) - schweigt - schwieg - hat geschwiegen · schwimmen (to swim) - schwimmt - schwamm - ist/hat geschwommen · schwinden (to fade) - schwindet - schwand - ist geschwunden · sehen (to see) - sieht - sah - hat gesehen · sein (to be) - ist - war - ist gewesen · senden (to send) - sendet - sandte/sendete - hat gesandt/gesendet · singen (to sing) - singt - sang - hat gesungen · sinken (to sink) - sinkt - sank - ist gesunken · sitzen (to sit) - sitzt - saß - hat gesessen · sollen (should) - soll - sollte - hat gesollt · sprechen (to speak) - spricht - sprach - hat gesprochen · springen (to jump) - springt - sprang - ist gesprungen · stehen (to stand) - steht - stand - hat gestanden · stehlen (to steal) - stiehlt - stahl - hat gestohlen · steigen (to climb) - steigt - stieg - ist gestiegen · sterben (to die) - stirbt - starb - ist gestorben · stinken (to stink) - stinkt - stank - hat gestunken · stoßen (to push) - stößt - stieß - hat/ist gestoßen · streiten (to argue) - streitet - stritt - hat gestritten
T-Z tragen (to carry/wear) - trägt - trug - hat getragen · treffen (to meet) - trifft - traf - hat getroffen · trinken (to drink) - trinkt - trank - hat getrunken · tun (to do) - tut - tat - hat getan · vergessen (to forget) - vergisst - vergaß - hat vergessen · verlassen (to leave) - verlässt - verließ - hat verlassen · verlieren (to lose) - verliert - verlor - hat verloren · verschwinden (to disappear) - verschwindet - verschwand - ist verschwunden · verwenden (to use) - verwendet - verwandte/verwendete - hat verwendet · verzeihen (to forgive) - verzeiht - verzieh - hat verziehen · vorschlagen (to suggest) - schlägt vor - schlug vor - hat vorgeschlagen · wachsen (to grow) - wächst - wuchs - ist gewachsen · waschen (to wash) - wäscht - wusch - hat gewaschen · weisen (to point) - weist - wies - hat gewiesen · werden (to become) - wird - wurde - ist geworden
