Quelles sont les fêtes américaines les plus importantes ?

Thanksgiving est une des fêtes familiales les plus importantes dans la société américaine. Même si elle est également célébrée au Canada ou au Libéria, c’est sa version américaine qui est la plus connue partout dans le monde. Cela s’explique avant tout par sa vulgarisation par les films américains, mais aussi par le fait que Thanksgiving est intimement lié à l’identité et à l’Histoire des premiers colons américains.

Thanksgiving remonte à l’automne 1621, où les colons venus d’Europe décident de célébrer les premières récoltes de Plymouth, dans le Massachussetts – cette colonie fut fondée par des dissidents anglais ayant débarqué du Mayflower l’hiver précédent. Ces moissons sont censées assurer la prospérité de la population. Mais rien ne se passe comme prévu le premier hiver, le scorbut, le froid et la faim décimant la moitié des habitants.

Les pionniers du Vieux Continent devront leur salut à des Indiens de la tribu des Wampanoags. Au printemps, ces derniers offrent aux colons de la nourriture, leur apprennent à se débrouiller ainsi que l’art de la pêche et de la chasse. Les autochtones leur montrent également comment cultiver et récolter le maïs, leur indiquent les vertus de certaines plantes…

Le savoir-faire des Wampanoags fut salutaire pour la colonie de Plymouth. Aussi les colons décident-ils, lors de la première récolte de 1621, de dédier trois jours aux actions de grâce. A l’occasion de cette célébration, Indiens et colons partagent des repas. Ces derniers se voient offrir des dindes sauvages dont ils ne connaissent pas l’existence jusque-là.

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Thanksgiving a la même importance que la fête nationale. De grandes parades sont organisées, en particulier à New York. Le grand magasin Macy’s par exemple organise un défilé de trois heures avec des chars customisés et des artistes. A l’occasion de cette fête américaine, chaque famille se retrouve pour un grand repas traditionnel. Ce repas est également offert aux soldats américains présents sur les théâtres d’opération étrangers.

En souvenir des repas partagés par les colons de Plymouth avec les Wampanoags, la dinde est le plat principal pour Thanksgiving. La plupart des familles américaines l’aiment farcie aux marrons, aux pommes, aux huîtres ou aux saucisses. Elle s’accompagne le plus souvent de gratin de courges ou parfois de purée de pommes de terre et de patates douces. Le menu comprend également des haricots verts et du maïs, le plat étant agrémenté d’une sauce aux canneberges.

Cette fête américaine d’origine celte fait partie intégrante du folklore de la société américaine. Le 31 octobre, on se déguise, on décore les maisons, on défile dans les rues à la recherche de gourmandises… L’une des traditions d’Halloween consistant au début à vider des betteraves et des navets pour en faire des fêtes de mort. Avec le temps, les citrouilles auront pris le dessus, taillées elles aussi avec des visages plus ou moins effrayants.

La collecte de bonbons marque aussi Halloween, en particulier pour les enfants. Déguisés en différents personnages plus ou moins effrayants ou pittoresques (vampires, sorcières, goules…), frappent aux portes et laissent aux propriétaires le choix entre subir une farce ou donner des friandises (« trick or treat »).

Des parades plus ou moins grandioses sont organisées dans de nombreuses villes américaines le soir d’Halloween. Les habitants sont nombreux à y participer, tous ou presque avec des déguisements plus ou moins morbides – une partie de la population estime que l’essentiel n’est pas tant de « faire peur aux esprits » que d’avoir une apparence qui sorte du lot, préférant parfois les déguisements risibles aux visages effrayants. Toujours est-il qu’à l’occasion de cette fête américaine, les parades les plus célèbres sont celles de New York, Las Vegas et Anoka, dans le Minnesota.

Métamorphoser les maisons fait aussi partie des traditions du soir d’Halloween. Les demeures sont notamment décorées avec des animations lumineuses, des citrouilles, des squelettes, des toiles d’araignées…

Le soir du 31 octobre, on mange notamment de la citrouille. Généralement consommée en souple, on s’en sert pour agrémenter les cookies, eux-mêmes en forme de fantômes ou de monstres.

Le fait que l’une des principales fêtes américaines soit dédiée à Martin Luther (MLK) montre bien à quel point le charisme de cet activiste afro-américain aura marqué aura marqué le 20ème siècle et laissé des empreintes indélébiles dans le 21ème siècle. C’est le 2 novembre 1983 que le président Ronald Reagan promulgue la loi instaurant un jour férié fédéral pour rendre hommage à MLK.

En Floride – ancien Etat esclavagiste où aujourd’hui la population afro-américaine mais aussi latino-américaine est importante –, les célébrations du MLK Day occupent une place importante. Des hommages publics ont lieu dans plusieurs villes comme Miami, Tampa ou Orlando.